شمال أفريقيا، منطقة أفريقيا التي تضم الدول الحديثة: المغرب، الجزائر، تونس، وليبيا.
الكيان الجغرافي شمال أفريقيا ليس له تعريف واحد مقبول. لقد اعتبرها البعض أنها تمتد من شواطئ المغرب الأطلسية في الغرب إلى قناة السويس والبحر الأحمر في الشرق، على الرغم من أن هذه التسمية يشار إليها بشكل أكثر شيوعًا بشمال إفريقيا.
وقد حصرها آخرون في بلدان المغرب والجزائر وتونس، وهي المنطقة التي عرفها الفرنسيون خلال الحقبة الاستعمارية باسم أفريقيا الشمالية، وعرفها العرب باسم المغرب ("الغرب").
التعريف الأكثر قبولاً، والمستخدم هنا، يشمل الدول الثلاث المذكورة أعلاه بالإضافة إلى ليبيا ولكنه يستثني مصر. ومع ذلك، فإن المناطق التي يشملها التعريفان الثاني والثالث تسمى أيضًا شمال غرب أفريقيا.
استخدم اليونانيون القدماء كلمة ليبيا (مشتقة من اسم قبيلة على خليج سدرة) لوصف الأرض الواقعة شمال الصحراء الكبرى، وهي المنطقة التي كان سكانها الأصليون من رعايا قرطاج، وأيضًا كاسم للقارة بأكملها.
وقد أطلق الرومان اسم أفريقيا (من أصل فينيقي) على ولايتهم الأولى في الجزء الشمالي من تونس، وكذلك على كامل المنطقة الواقعة شمال الصحراء الكبرى وأيضا على القارة بأكملها.
استخدم العرب المصطلح المشتق إفريقية بطريقة مماثلة، على الرغم من أنه يشير في الأصل إلى منطقة تشمل تونس الحديثة وشرق الجزائر.
من المرجح أن العرب استعاروا أيضًا كلمة بربر (أمازيغية) من الكلمة اللاتينية بربري لوصف شعوب المنطقة غير الناطقة باللاتينية وقت الفتح العربي، وقد استخدمت في العصر الحديث لوصف الشعوب غير الناطقة باللاتينية.
السكان الناطقون بالعربية يطلق عليهم الفرنسيون اسم البربر ويعرفون عمومًا باسم البربر (على الرغم من تزايد استخدام مصطلحهم لأنفسهم، الأمازيغ).
ونتيجة لذلك، أطلق الأوروبيون في كثير من الأحيان على شمال أفريقيا اسم الدول البربرية أو ببساطة الدول البربرية.
يشير الاستخدام المتكرر إلى السكان غير الفينيقيين وغير الرومان في العصور الكلاسيكية، ولغتهم، مثل البربر. ومع ذلك، يجب التأكيد على أن نظرية استمرارية اللغة بين السكان القدماء والبربر المعاصرين لم يتم تطبيقها بعد. وقد تم إثبات ذلك، ولذلك استخدمت هنا كلمة ليبي لوصف هؤلاء الأشخاص في العصور القديمة.
تُعرف بلدان المغرب والجزائر وتونس أيضًا باسم أراضي الأطلس، نسبة إلى جبال الأطلس التي تهيمن على مناظرها الطبيعية الشمالية، على الرغم من أن كل دولة، وخاصة الجزائر، تضم أجزاء كبيرة من الصحراء.
وفي أقصى الشرق في ليبيا، لا يوجد خارج الصحراء سوى الأجزاء الشمالية الغربية والشمالية الشرقية من البلاد، والتي تسمى طرابلس وبرقة على التوالي.
منذ العصور القديمة، كانت الصحراء هي العامل المهيمن في بيئة شمال أفريقيا، على الرغم من أن المنطقة لم تكن دائما جافة كما هي اليوم.
في أوقات مختلفة خلال المليون سنة الماضية كانت هناك فترات من هطول الأمطار الغزيرة، آخرها حدث في الألفية السادسة قبل الميلاد تقريبًا في بداية العصر الحجري الحديث.
كان يوجد طريق تجاري رئيسي يربط البحر الأبيض المتوسط بالعالم الأفريقي على طول سلسلة جبال تيبستي و جبال هقار في الصحراء الوسطى، ومن المحتمل أن تكون هناك اتصالات عبر الصحراء الغربية أيضًا. ومع ذلك، ظلت الصحراء تشكل دائما حاجزا هائلا أمام حركة التكنولوجيا والشعوب.
في العصور التاريخية القديمة، كان جزء كبير من شمال أفريقيا عبارة عن غابات دائمة الخضرة أو شجيرات، وكانت الحيوانات تشمل حيوانات مثل الفيلة والحمير الوحشية والنعام.
كانت للجبال أهمية قصوى في التطور التاريخي للمنطقة. وهي تمتد عمومًا من الشرق إلى الغرب، بموازاة ساحل البحر الأبيض المتوسط، وأعلى ارتفاعاتها في سلاسل جبال الأطلس. وهي ليست مستمرة ولكنها تشكل كتلاً منفصلة، خاصة في المناطق الساحلية.
 |
| سلسلة جبال الأطلس في شمال إفريقيا |
على الرغم من أن معدل هطول الأمطار كان أعلى في الجبال، إلا أن الغابة كانت مستعصية على الحل، وكانت المستوطنات المبكرة تميل إلى اختيار السهول والوديان بين الجبال أو جنوبها.
ساحل البحر الأبيض المتوسط - الذي يفصله عن أوروبا 8 أميال (13 كم) فقط عند مضيق جبل طارق - غير مضياف للغاية بالنسبة لمعظم طوله، ويوفر القليل من الموانئ الطبيعية وخطوط اتصال طبيعية أقل إلى الداخل.
حتى الأنهار الكبرى، مثل وادي مجردة والشلف، لا يمكن الملاحة فيها. فقط في شمال شرق تونس يكون الخط الساحلي أكثر ملاءمة، ومن الطبيعي أن تكون الحركة الرئيسية للثقافة والغزو من هناك باتجاه الغرب.
ويعد الشريط الساحلي في منطقة طرابلس غرب ليبيا امتدادا للسهل الساحلي التونسي. إلى الشرق، هناك حوالي 800 ميل (1300 كم) من صحراء سرت تفصلها عن برقة في الطرف الشرقي من ليبيا الحديثة، والتي كان لها بالتالي تاريخ مختلف تمامًا عن تاريخ المغرب العربي.
كانت الاستيطان هناك مقتصرة فعليًا على الجبل الأخضر ولم تمتد لأكثر من 70 ميلاً (110 كم) جنوب الساحل. كان اتصال برقة مع مصر محدودًا بمسافة 600 ميل (950 كم) من شبه الصحراء.
يقدم المغرب العربي المفارقة المتمثلة في كونه منطقة فرضت فيها الثقافات المختلفة قدرا من التماثل، في حين كانت الوحدة السياسية نادرة، لأن هذه الجغرافيا مسؤولة إلى حد كبير.
إن منطقة الاستيطان شاسعة الطول ولكنها قليلة العرض وليس لها مركز طبيعي يمكن فرض التوحيد السياسي منه، ولم تكن اتصالاتها الطبيعية سهلة على الإطلاق.
كانت الكتل الجبلية كبيرة بما يكفي للحفاظ على السكان بدرجة أكبر أو أقل مستقلة ومعادية لأولئك الذين يسيطرون على السهول.
يناقش هذا المقال تاريخ شمال أفريقيا منذ عصور ما قبل التاريخ وحتى فترة الاستعمار الأوروبي.
تاريخ شمال أفريقيا القديمة
هذا المقال تحت العمل يتم إضافة له أجزاء و مرفقات كل فترة من تفرعات لمقالات أخرى. يمكنك العودة من فترة إلى أخرى للإطلاع على أحدث التعديلات.
